Maximilian Rebholz

Maximilian Rebholz (1890-1950) is an advanced student of Rudolf Steiner's spiritual science, known for developing a unique systematic approach to the study of anthroposophy. Although he is not so well known, his essays show insights and advanced study beyond most secondary anthroposophical literature.

Maximilian Rebholz got into theosophy at age 19 and joined the anthro community and society in 1913-14 at age 23. He wrote his book 'systematic anthroposophy' at age 46 in 1936, after more than twenty years of study, and self-published his writings after the war in limited distribution.

Positioning

The 1930s and 1940s were still the early years of anthroposophy that is, when only a limited number of works were published and available. The Rudolf Steiner's Gesamtausgabe (GA) project had not started, and so we cannot compare this time with the current internet age of free flow of information, where most lectures are immediately available in just a few clicks, and searchable in keywords databases. Many cycles had not even been published, people tried to get hold of notes and shared those amongst eachother.

It is also the time of manual study notes and the typewriter to produce typoscripts. No cut and paste, no processing of images, no outline view structuring, no desktop office applications and tools. On the other hand, people had a different and more qualitative attention span to concentrate and contemplate more deeply. This active soul work is an essential component in the study of spiritual science, as explained by Rudolf Steiner. Maximilian Rebholz and Iwer Thor Lorenzen are examples of people who spent their life doing so, and who left a legacy showing how insights can thus be developed.

Rebholz stated in his newletters they were advanced materials, not for starters in spiritual science. This meant an extremely small audience.

Only in the last twenty years, first Christoph Podak researched his work as part of his Agraffenverlag, alongside the author of this site who started collecting all Rebholz' materials and started a translation project with two independant translators.

What makes Rebholz' approach unique and valuable?

Maximilian Rebholz studied for decades, collected read and studied all he could find by Rudolf Steiner. But more importantly, he pulled out the essential elements out of lectures and combined them, as if laying a puzzle, connecting the pieces. His writing style thus connects such quotes, as a way to lay out a certain reasoning and develop a certain rationale or story. A unique example is his first essay in the post-war publications, called 'Durchgang' or 'The Passage of the World's Thoughts through the Human Being'.

Rebholz was the first to study the Elementary Kingdoms, an area where Rudolf Steiner's indications are very scarce. However a good understanding of the Elementary Kingdoms is an essential cornerstone for an overall understanding of spiritual science. After his first chapter in the 1936 book on this topic, he re-wrote the text twice in two essays of 1946 and 1947.

One can say that he followed into the footsteps or 'lineage' of Unger and Arenson, 'old-guard' students of spiritual science. By doing so, he inspired others, such as Oskar Küerten with whom he exchanged letters. The latter dedicated his work to Rebholz, after taking up the study of two main topics of the Elementary Kingdoms and of Christology.

Life and biography

Maximilian Rebholz was born into a wealthy family in Konstanz at the Bodensee, they held a music shop or business. He married and had two children, but later divorced. He was not interested in wealth or money, and he devoted himself completely to his study, dying as a poor man.

Karl Heyer

Schon im Alter von 19 Jahren galt Max Rebholz ganzes Streben der Theosophie. Der vom Bodensee stammende Rebholz arbeitete damals in Frankfurt/M. in einer Musikalienhandlung. Er wohnte bald in der Pension eines Mitglieds der Theosophischen Gesellschaft, das seine Gäste zur Theoso-phie führen wollte. Hier, im Schloss Rödel-heim, lernte Rebholz den damaligen Gerichtsreferendar und späteren Historiker Karl Heyer kennen, mit dem ihn eine lebenslange freundschaftliche Zusammenar-beit verbinden sollte.

by Hans-Jürgen Bracker

Das besondere Anliegen von Max Rebholz war die Anregung einer methodischen innerlichen Erarbeitung und Verarbeitung des anthroposophischen Lehrgutes, um einer oberflächlichen und intellektuellen Aneig-nung geisteswissenschaftlicher Forschungs-ergebnisse entgegenzuwirken.

Schon im Alter von 19 Jahren galt Max Rebholz ganzes Streben der Theosophie. Der vom Bodensee stammende Rebholz arbeitete damals in Frankfurt/M. in einer Musikalienhandlung. Er wohnte bald in der Pension eines Mitglieds der Theosophischen Gesellschaft, das seine Gäste zur Theosophie führen wollte. Hier, im Schloss Rödel-heim, lernte Rebholz den damaligen Ge-richtsreferendar und späteren Historiker Karl Heyer kennen, mit dem ihn eine le-benslange freundschaftliche Zusammenar-beit verbinden sollte.

Emil Bock beschreibt Rebholz Wesensart als still und zart. 1913 trat er, der zuvor schon Mitglied der Deutschen Sektion der Theosophischen Gesell-schaft gewesen war, der neugegründeten Anthroposophischen Gesellschaft bei. Rebholz lebte damals in München; 1914 gründete er mit Otto Graf Lerchenfeld, Harriet von Vacano und Toni Völker in Kreuzlin-gen den ”Parzival-Zweig” der Anthroposophischen Gesellschaft. – Rebholz bemühte sich früh, einen Überblick über die verschiedenen Äußerungen Rudolf Steiners zu bestimmten Themen zu gewinnen, wobei ihm der ”Leitfaden” von Adolf Arenson (1855-1936) Vorbild war. Hierzu legte er eine umfangreiche Sachwortkartei an, welche die ständig wachsende Grundlage für seine späteren Veröffentlichungen bildete, in denen er Material für eine systematische Erarbeitung anthroposophischer Inhalte zur Verfügung stellen wollte.

1918 gründete Rebholz in Konstanz den Wölfing-Verlag, in dem Bücher anthroposophischer und klassisch-esoterischer Provenienz (z.B. Louis-Claude de Saint-Martin) erschienen. Wölfing-Autoren waren z.B. Elise Wolfram, Albrecht Wilhelm Sellin und Hermann Heisler; auch Walter Johannes Steins Dissertation erschien hier. Doch das anspruchsvolle Unternehmen hielt sich nicht.

Rebholz studierte in strenger Gedankenarbeit nicht nur anthroposophisch orientierte Geisteswissenschaft, sondern eignete sich auch auf philosophischem und naturwissenschaftlichem Felde (vor allem beschäftigte er sich mit Goethes Farbenlehre) immense Kenntnisse an, was seinen späteren Veröffentlichungen zugute kam, in denen er teilweise auch Leserfragen beantwortete.

Rebholz war verheiratet und hatte eine Tochter; weiteres aus seinem Privatleben ist nicht bekannt. Er zog mehrfach innerhalb Süddeutschlands um. Vor und auch noch nach dem Verbot der Anthroposophischen Gesellschaft 1935 durch die Nazis publizierte er vermehrt, nachdem die 20er-Jahre keine Veröffentlichungen aufweisen. 1934 begann er, noch unter dem ”Protektorat” (wie Rebholz sagte) von Adolf Arenson, seine ”Rundbriefe zur systematischen Erarbeitung des anthroposophischen Lehrgutes” herauszugeben; das Verbot setzte dieser Arbeit ein Ende.

Einige Zeit wurde Rebholz von den Nazis in einem KZ inhaftiert, wo Emil Bock sein Zellengenosse war.

1938-40 gab er die ”Briefe über den Sinn des Lebens” heraus, 1939-40 die Zeitschrift Natura-Sophia, für die u.a. auch Artur Schult schrieb. Nach dem Krieg setzte Rebholz seine Arbeit im Novalis Verlag von Friedrich Herbert Hillringhaus fort, für dessen Zeitschrift Die Kommenden er nun eben-falls schrieb.

Ab 1948 wurde der Titel der Rundbriefe – die nur an Mitglieder der Anthroposophischen Gesellschaft abgegeben wurden – geändert in Studienhefte für Anthroposophie. Wenige Monate vor seinem plötzlichen Tod – er starb an einem Herzschlag – begann Rebholz noch mit einer Beilage zu den Studienheften – nun wieder im Selbstverlag –, einem Sachwort-Katalog zur Geisteswissenschaft.

Neben der publizistischen Tätigkeit suchte Rebholz, der kaum ein Dutzend Bücher von Steiner besaß, unablässig nach neuen Wegen zur Verlebendigung der Zweigarbeit; auch aktuellen gesellschaftlichen und politischen Themen widmete er sich. Rebholz letzter zu Lebzeiten veröffentlichte Text war der Auftakt einer Reihe ”Was sagt die Geisteswissenschaft über Persönlichkeit und Bewusstsein im Leben nach dem Tode?” – Vieles, was er schon niedergeschrieben hatte, blieb ungedruckt.

Bei allem Ernst des Arbeitens lag ihm gleichwohl jeder Dogmatismus fern: ”Er wollte sich an nichts anderes wenden, als an die Kraft des individuellen Denkens im anderen Menschen.” (Hillringhaus)

Hermann Keimeyer (2011) writes about Max Rebholz in his blog

Max. Rebholz einer der Märtyrer der anthroposophischen Bewegung, warum ? Er ist meines Erachtens der größte Schüler Rudolf Steiners in der Zusammenschau seiner Vorträge.

or (freely translated)

I consider Maximilian Rebholz the greatest student of Rudolf Steiner in he brought the essence of his lectures in synopsis.

Books and publications

Writings in German

• Book1 : 'Zur Systematik der Geisteswissenschaft' (1936) – later republished as 'Studien zur Geisteswissenschaft' (1957)
• in the period 1938-40, the 24 issues of ‘Briefe über den Sinn des Lebens’ – later republished in May 1960-April 1962 by Verlag Die Kommenden (Freiburg)
  • due to the climate in Germany in this time period, these letters were more traditional philosophical contemplative, and not spiritual scientific in nature
• in the period 1939-40 he also published the magazine ‘Natura Sophia’ (also under another name)
• after the war
  • between October 1946 (No 1) and March 1949 (No 21), he published 21 issues of ‘Rundbriefen zur systematisen Erarbeitung des anthroposophischen Lehrgutes’.
  • From April 1949 he continued to publish these as ‘Studienhefte für Anthroposophie’, with 19 or 20 issues upto his death in 1950.
  • the essays were published in multiple parts across various newsletters, eg
    • Rudolf Steiner's Christology (8 parts)
    • Lucifer and Ahriman (7 parts)
    • On the Epistemology of the Supersensible Spiritual Consciousness (8 parts)

Except for the book, the newsletters are rare and can hardly be found, as this was a limited private publishing and distribution.

Two PDF downloads of typoscripts by Rebholz from Agraffenverlag here

In English

The Free Man Creator initiative has copies of all the above, and has translated the complete book and all post-war essays to English. A study volume of more than 500 page is ready and awaiting publishing. The chapters of the book have been combined with the essays for a total of 17 chapters.

Please Contact us for more information.

References and further reading

• personal bio profile at Kulturimpuls (DE)